Les chefs traditionnels rejettent les continuités coloniales dans la gouvernance foncière en Afrique

« La terre appartient aux ancêtres pour les générations à venir. Elle n’est que sous la garde de ceux qui sont en vie », a déclaré Sa Majesté Drani Stephen Izakari d’Ouganda, résumant l’essence du lien profond de l’Afrique avec la terre.

Lors de la Conférence sur la politique foncière en Afrique (CLPA 2025), le Réseau d’excellence sur la gouvernance foncière en Afrique (NELGA) a réuni des chercheurs et des chefs traditionnels pour réfléchir à une décennie de progrès dans le renforcement des systèmes de gouvernance foncière du continent. La session a souligné le rôle essentiel des chefs traditionnels dans la gestion des terres coutumières – qui représentent jusqu’à 90 % des terres dans de nombreux pays africains – et dans la préservation des valeurs locales, de la justice et de l’identité au cœur de la gouvernance.

Les discussions ont tiré des enseignements du système foncier dual en Zambie, de la gouvernance des zones frontalières au Cameroun, des défis liés aux terres urbaines au Ghana et des initiatives du Nigeria visant à harmoniser le droit coutumier. Les intervenants ont noté que, bien que les systèmes coutumiers aient favorisé la cohésion communautaire et la gestion durable des ressources pendant des générations, ils continuent de faire face à des défis hérités de l’époque coloniale, tels que l’absence de succession claire, la reconnaissance juridique limitée et l’exclusion des femmes et des jeunes.

Les participants ont souligné la nécessité d’une collaboration entre les gouvernements, les institutions traditionnelles et le monde académique afin d’harmoniser les systèmes coutumiers et statutaires. Les chercheurs ont été appelés à établir des passerelles entre les savoirs autochtones et les cadres formels pour promouvoir une gestion foncière inclusive et durable.

Le message est clair : pour que la gouvernance foncière en Afrique soit juste et résiliente, elle doit reconnaître et valoriser ses gardiens traditionnels – ceux qui ont protégé la terre pour le passé, le présent et l’avenir.